Semana passada encontrei minha amigona dos tempos de colégio, Mareike que eu não via há uns nove anos, e seu noivo, Gregory. Tínhamos apenas umas poucas horas pra por a conversa em dia, e eu queria pensar em alguma coisa interessante pra fazermos, que desse pra mostrar alguma coisa interessante de São Paulo. Antes mesmo do esperado encontro, soube que aquilo que eles queriam mesmo fazer era "tomar um café" em um local de minha escolha, pois este blog está fazendo com que entre meus amigos eu tenha a fama de "especialista" em cafés. Isso me fez rir um bocado, mas é claro que não podia recusar a sugestão. É claro que de especialista não tenho nada, mas o mero fato de querer dedicar um blog ao café, é algo que parece um pouco intrigante, ainda mais para alguém que não é barista, nem produtora, nem nada... Que muita gente neste país e mesmo mundo afora aprecia muito o café, fazendo de seu consumo um hábito cotidiano, não é novidade pra ninguém. Mas de onde saiu essa idéia de fazer desse hábito um motivo para dedicar linhas e linhas de escrita? O post de hoje é pra responder a esse pergunta que muitos amigos já me fizeram, inclusive Mareike e Gregory: "afinal, e por que café?"
Well, well, well. A resposta poderia ser bastante simples, algo como "porque sim, oras!", ou "porque gosto de café". Mas vou optar pela resposta menos simples, que é também a mais verdadeira, e que investiga não apenas as minhas razões pessoais, mas os motivos pelos quais o café tem se tornado cada dia mais objeto de adoração. Vejamos. Pra começar a conversa, a bebida "café" tem muita semelhança com a mais veneradas das bebidas, o vinho, embora ainda não goze da mesma reputação. Assim como o vinho, a bebida que chega a nossa xícara passou por uma longuíssima jornada, na qual estão implicados diversos fatores que determinam a personalidade final da bebida. A variedade que é plantada, a qualidade da semente, o tipo de solo no qual esta irá germinar, a quantidade de irrigação, de vento, de sol, o modo como é feita a colheita, a seleção final dos grãos, o processo de secagem, o tipo e a intensidade da torra, a embalagem, a moagem, o modo como se transforma o pó em bebida e até mesmo o formato da xícara. Quando vertemos o líquido em nossa boca podemos experimentamos o resultado de toda essa jornada, sem geralmente nos darmos conta de tudo o que há por trás desse momento. Talvez seja um pouco por isso que o café, assim como o vinho, também é envolto em certa aura de mistério. Há algo nele que nos intriga, que nos faz querer desvendar seus segredos, que nos faz querer saber que surpresa nos aguarda na próxima xícara que iremos provar. O café não é um mesmo que um suco de laranja. É bastante raro que se escute por aí alguém falando "oi, tudo bem com você, o que acha de tomarmos um suco de laranja qualquer dia desses?" ou então, "puxa, que canseira, está na hora do meu suquinho". Nem vemos músicas dedicadas ao suco de laranja, ou que o tenham lá no meio da letra. Além de ser uma bebida complexa, pelos motivos acima expostos, o café parece desempenhar um papel importante em nosso universo cultural e mesmo nas relações sociais. Há quem atribua a introdução mais sistemática do café na Europa como um dos fatores da dinamização intelectual dos séculos XVIII e XIX, até mesmo da revolução industrial, quando o consumo dessa bebida enérgica começou a substituir ou ao menos a contrabalançar o consumo de álcool, garantindo longas jornadas de trabalho ou de discussões filosóficas e políticas nos estabelecimentos que logo passaram a ter o nome da bebida, ou seja, nos cafés. O café, enquanto estabelecimento, foi uma verdadeira "instituição" durante o processe de criação da "esfera pública" européia. O que seria publicado nos jornais e nos livros não era apenas gestado no silêncio dos gabinetes ou nas festas do salões, mas, nos "cafés". Talvez no mundo contemporâneo os cafés tenham perdido um pouco esse papel de palco de novas idéias políticas, mas continua a ser um espaço em que pessoas se encontram pra conversar do filme que acabaram de assistir ou do livro que querem começar a ler - não é à toa a proliferação dos cafés em cinemas e livrarias [alias, alguns dos mais simpáticos de são paulo encontram-se nessa categoria], onde pessoas marcam encontros pra matar a saudade, pra discutir coisas do trabalho, ou apenas onde se sentam solitárias para ler o jornal. Podia continuar a enumerar os motivos. Mas há ainda um último, um pouco menos prosaico do que essa atração pelo complexo e misterioso, que é a seguinte: eu gosto muito de café, e na vida aprendi que quando se gosta de alguém ou de algo, o melhor que se tem a fazer é conhecer a fundo, pois quanto mais se conhece mais se aprende a gostar, descobre-se coisas inesperadas, vê-se o belo ou o feio onde antes não se via nada, surpreende-se, aprende-se o que há de melhor. Não é necessário ser um enólogo para gostar de vinho, ou ser um barista para gostar de café. Mas conhecer o mais que se puder, além de ser uma diversão à parte, ajuda a fazer escolhas melhores e a aprofundar a sensibilidade. Quanto mais apurada a sensibilidade, mais podemos nos deleitar com aquilo que há de melhor neste mundo, inclusive neste mundo do café.
Quando se pensa em Inglaterra, logo vem à cabeça uma de suas mais famosas "instituições": o chá das 5. Trata-se de uma instituição ainda bastante vigorosa, afinal, como pude constatar em minha primeira e recente viagem àquelas terras, por volta desse horário todos os estabelecimentos do gênero encontram-se lotados. E nas mesas, vê-se mesmo a famosa combinação "tea and scones". No entanto, talvez em uma proporção igual ou maior à de chá, vemos também numerosas xícaras de café, whether black or latte, acompanhadas de todo tipo de quitute. Mas, nos outros momentos do dia, o café parece reinar absoluto: no café da manhã, que durante a semana parece mais com o continental breakfast do que com o tradicional "english breakfast", no meio da manhã, depois do almoço, no meio da tarde ou até após o jantar. Trata-se de um hábito também já bastante enraizado. E há uma coisa bastante na moda por lá: o fair trade coffee. Não é raro ver plaquinhas na frente dos estabelecimentos assegurando que os cafés ali servidos foram comprados por vias que garantem um padrão de negociação justo. E não apenas nos locais que servem o cafezinho, mas também nos vários locais dedicados exclusivamente à venda do grão. Aliás, esse é outro fato curioso. Nas casas que frequentei, pude observar que a preferência é pelo grão inteiro, que é moido em casa, na hora, contribuindo pra ter um aroma mais intenso. Os cafés de origem costa-riquenha ainda parecem mais populares por lá do que os brasileiros, embora estes ganhem em fama, o que os torna mais caros. Em uma das fotos abaixo, tirada na casa da famíla Watts-Miller, em Bristol, pode-se ver o moedor mais utilizado por lá, bem como o modelo de cafeteira doméstica mais popular: a cafeteira francesa, que produz um café menos encorpado que o da de espresso ou da famosa "italiana", mas mais encorpado que o da cafeteira de filtro.
